Различные оттенки цветов во время заката солнца возникают из-за особенностей прохождения солнечного света через атмосферу. 2

Солнечный луч — это комбинация всех длин волн видимого спектра, которые вместе воспринимаются как белый свет. 1 Днём солнечный свет доходит до нас через атмосферу по наиболее короткому пути, поэтому он не сталкивается с большим количеством молекул воздуха. 2 В результате атмосфера сильнее всего рассеивает коротковолновые цвета, такие как синий и фиолетовый, из-за чего небо кажется голубым. 1

Во время заката солнечный свет проходит более длинный путь, и большинство из более коротких длин волн рассеиваются в стороны ещё до того, как достигнут Земли. 23 Пробираются сквозь всю толщину атмосферы Земли только самые длинные волны — красные, оранжевые и жёлтые. 3

Оттенки заката могут зависеть и от состава атмосферы. 1 Например, если недавно прошёл дождь, который очистил воздух от взвешенных частиц, закатное небо может стать жёлто-оранжевым. 1 Если же атмосфера загрязнена пылью или дымом, то к наблюдателю может пробиться только красный цвет, у которого самая длинная волна. 1