Полярные сияния возникают из-за столкновения магнитосферы Земли с солнечным ветром. 3

На поверхности Солнца регулярно происходят вспышки. 2 В результате в космос выбрасывается масса частиц — так называемый «солнечный ветер». 2 Частицы распространяются по космосу и притягиваются к другим планетам. 2

Когда солнечный ветер достигает Земли, его притягивает магнитное поле. 2 Оно заставляет частицы двигаться вдоль силовых линий, к Южному или Северному полюсу. 2 Именно поэтому сияние возникает в определённых местах, а не по всей поверхности планеты. 2

Приблизившись к Земле, протоны и электроны от солнечной вспышки сталкиваются с атмосферными частицами. 2 В этот момент они передают электрический заряд, высвобождая энергию. 2 Происходит возбуждение молекул газов, из которых состоит атмосфера. 2 Этот процесс и даёт свечение, которое видно с земли. 2

В зависимости от того, с какими веществами взаимодействует солнечный ветер, такой цвет приобретает сияние. 3 Например, кислород светится красным и зелёным, азот — синим и фиолетовым. 3