Оптические иллюзии в атмосфере, или миражи, возникают из-за преломления и отражения света от слоёв воздуха разной плотности и температуры. 4

Это происходит потому, что тёплый воздух более разреженный, чем холодный, из-за чего свет распространяется в нём быстрее. 3 В физике эту разницу определяет показатель преломления. 3 У тёплого воздуха показатель преломления меньше, а холодного — больше. 3

Некоторые примеры миражей и их причины возникновения:

• Нижний мираж. 3 Возникает, когда внизу расположен более тёплый воздух, чем сверху. 3 Например, в жаркую погоду на раскалённой асфальтированной дороге впереди видится лужа с водой. 3 На самом деле это отражение неба на асфальте. 3
• Верхний мираж. 3 Случается, когда внизу «лежит» холодный воздух, а наверху — тёплый. 3 В таком случае человек может прямо перед собой увидеть корабль, парящий над морем, хотя на самом деле корабль находится на воде за горизонтом. 3
• Фата-моргана. 14 Сложный мираж, состоящий из нескольких изображений одного объекта, которые могут быть инвертированными или эректными, сжатыми или растянутыми. 4

Миражи могут быть разными по форме, цвету и размеру, в зависимости от условий окружающей среды и положения наблюдателя. 4