Звуковой барьер на сверхзвуковых скоростях возникает из-за резкого скачка воздушного сопротивления при достижении самолётом определённой пограничной скорости, близкой к скорости звука. 25

При достижении этой скорости характер обтекания самолёта воздушным потоком меняется кардинальным образом. 2 Когда скорость полёта приближается к звуковой, местная скорость движения воздуха в зонах ускорения потока может несколько превысить скорость звука. 3 Миновав зону ускорения, поток замедляется, с неизбежным образованием ударной волны. 3

Характерный звук, который слышат наблюдатели на земле, правильно называть звуковым ударом. 1 Движущийся со сверхзвуковой скоростью самолёт создаёт ударные волны и скачки воздушного давления, которые на земле воспринимаются как хлопки или даже взрывы. 1