Явление радужного рассеяния солнечного света в облаках возникает из-за дифракции на каплях переохлаждённой воды или кристаллах льда. 15

Солнечный свет, попадая на облачную каплю или кристаллик льда, отклоняется от распространения по прямой линии. 1 Величина отклонения света зависит от длины волны, поэтому дифракция солнечного света приводит к его разложению в спектр. 1 Вокруг каждой капли за счёт такого однократного рассеяния формируются цветные круги. 1

Чаще всего иризация встречается в высоко-кучевых линзовидных (лентикулярных) облаках, характерных для горных местностей. 1 Воздух в горах более чистый, практически без примесей, в результате водным каплям гораздо труднее переходить в кристаллы. 1