Почему возникает явление огней святого Эльма при большой напряженности электрического поля?

Явление огней святого Эльма возникает из-за ионизации молекул воздуха под воздействием электрического поля вокруг поражённого объекта. en.wikipedia.org

В газе всегда есть некоторое число ионов и электронов, возникающих от случайных причин. multiurok.ru Однако их количество настолько мало, что газ практически не проводит электричества. multiurok.ru

При большой напряжённости поля кинетическая энергия, накопленная ионом в промежутке между двумя соударениями, может сделаться достаточной, чтобы ионизировать нейтральную молекулу при соударении. multiurok.ru В результате образуется новый отрицательный электрон и положительно заряженный остаток — ион. multiurok.ru

Образовавшиеся электроны и ионы увеличивают число зарядов в газе, причём в свою очередь они приходят в движение под действием электрического поля и могут произвести ударную ионизацию новых атомов. multiurok.ru Таким образом, процесс усиливает сам себя, и ионизация в газе быстро достигает очень большой величины. multiurok.ru

При частых столкновениях свободных электронов, ионизированных молекул (ионов) и молекул воздуха высвобождается достаточно энергии для возникновения свечения. multiurok.ru

Чаще всего огни святого Эльма появляются во время грозы, когда между облаками и землёй под ними возникает перепад высокого напряжения. en.wikipedia.org