Световое загрязнение возникает из-за засвечивания ночного неба искусственными источниками освещения. 12 Основными источниками являются крупные города и промышленные комплексы. 2 Световое загрязнение создаётся уличным освещением, архитектурным освещением, светящимися рекламными щитами или прожекторами. 2

Влияние светового загрязнения на астрономические наблюдения заключается в том, что искажается видимость неярких объектов, так как ухудшается контраст между ними. 1 Из-за этого в крупных городах в ночном небе видны только крупные звёзды, Луна и некоторые планеты — Юпитер, Меркурий, Венера, Марс. 1 Такие объекты далёкого космоса, как туманности, галактики, звёздные скопления, становится сложно наблюдать из городов. 1

Кроме того, космический мусор и спутники провоцируют засветление, которое мешает смотреть на звёзды. 4 Они отражают свет, исходящий от Земли, и способствуют увеличению яркости ночного неба, что отзеркаленные ими лучи солнца постоянно появляются в виде полос при астрономических наблюдениях, проводимых с помощью наземных телескопов. 4