Разность потенциалов между земной поверхностью и верхними слоями атмосферы возникает из-за ионизации воздуха. 5 Многие атомы и молекулы способны терять электроны, в результате в атмосфере образуется множество положительных ионов и свободных радикалов. 2

Основные ионизаторы атмосферы:

• Космические лучи. 35 Они действуют во всей толще атмосферы и являются причиной ионизации воздуха. 3
• Излучение радиоактивных веществ, находящихся в Земле и воздухе. 3 Частицы излучения сталкиваются с молекулами воздуха, выбивают из них электроны и тем самым ионизируют, то есть превращают в переносчики электрического тока. 5
• Ультрафиолетовое и корпускулярное излучения Солнца. 3 Ионизующее действие которых заметно проявляется на высотах более 50–60 км. 3

Также в электризацию атмосферы вносят облака и осадки. 4 Электризация облака увеличивается с укрупнением его частиц, увеличением толщины, усилением осадков. 4