Путаница с названием «неясыть» в славянской лингвистике возникает из-за неясности этимологии этого слова. 12

Есть несколько версий происхождения названия:

• По мнению Л. А. Булаховского, слово образовано из отрицания «не», соединения «я» и слова «сыть» в значении «пища, еда». 12 В этом варианте название понималось как «ненасытный, хищный» и сближалось с древним названием одного из порогов Днепра — «Ненасытец». 12
• По версии И. И. Срезневского, слово образовано от «нє» + «сѧ» + «съιть», то есть «себя («сѧ») не насыщающий» («съιть» — «сытость, насыщение»). 2
• Есть версия, что церковнославянское «неясыть» следует понимать как «не пища», то есть то, что нельзя есть. 13 На это указывает наличие в старославянском языке самостоятельных слов, таких как «сыть» — пища, «ясти» — есть, пожирать, которые в сочетании с отрицанием «не» могут иметь такое значение. 12

Кроме того, в древнерусском языке слово «неясыть» не имело строгого однозначного значения и могло означать и коршуна, и ворона, и пеликана, и ястреба, и филина, и сову. 4