Несколько причин, по которым возникает проблема определения границ слова в языке:

• Различия психологических механизмов устной и письменной речи. 1 В устной речи сознание контролирует прежде всего смысл, а не количество слов и предложений. 1 При переводе устной речи в письменную на первый план выдвигается деление потока речи на единицы (слова) и соблюдение их границ. 1
• Отсутствие надёжных графических или фонетических критериев. 4 Пробел либо его отсутствие не всегда являются надёжным показателем границ слова. 5
• Размывание семантических границ слова. 3 Например, в предложении «Я включил свет» единственное действие «включения» включает в себя два слова. 2

Для определения границ слова используются различные критерии, например, цельнооформленность, возможность самостоятельных связей сочетаний с другими словами, возможность вставки в сочетание других знаменательных слов. 4