Предел пропорциональности при растяжении материалов возникает из-за внутреннего трения, нелинейности зависимости сил взаимодействия атомов от расстояния между ними и неполной упругости. 1

Внешние воздействия на материальное тело изменяют баланс его внутренних сил. 2 Возникающее при этом смещение атомов вызывает деформации в материале, а упругие силы стремятся вернуть всё в исходное состояние. 2

Пределом пропорциональности называется максимальное механическое напряжение, при котором ещё выполняется закон Гука, то есть деформация тела прямо пропорциональна приложенной силе. 15 При некотором превышении этого предела все деформации продолжают оставаться упругими, то есть исчезают при обнулении нагрузки. 2

Таким образом, предел пропорциональности указывает на напряжение, до которого конструкция может работать без остаточных деформаций. 4