Миражи в пустыне возникают из-за экстремальной жары. 1 В течение дня поверхность песка нагревается до очень высоких температур, и этот горячий песок в свою очередь нагревает воздух прямо над ним. 1

Этот нагретый воздух имеет меньшую плотность, чем холодный воздух выше. 1 В результате, когда свет проходит через эти два слоя воздуха разной плотности, он изгибается, или преломляется, создавая иллюзию отражённого изображения на поверхности пустыни. 1

Например, лучи от светлого неба, двигаясь к земле, отражаются и под определённым углом попадают в поле зрения человека. 2 Так человек видит отражение неба на земле, которое легко можно принять за воду. 2

Таким образом, нижний мираж, самый распространённый вид миража в пустыне, происходит, когда свет преломляется в воздухе, нагретом от земной поверхности. 1