Оптический обман при наблюдении предметов под водой возникает из-за преломления света. 12

Когда свет попадает из воздуха в воду, он преломляется, то есть изменяет направление распространения. 1 Луч света на границе проходит не по прямой, а изменяет угол направления. 1 В результате, если смотреть на предмет, находящийся под водой, он будет казаться больше. 1

Также под водой действие роговицы глаза сводится к нулю, потому что показатели преломления воды и жидкости, находящейся внутри глаза, почти одинаковы. 3 Лучи, не преломляясь, прямо проходят сквозь роговицу. 3

Ещё одна причина, по которой при наблюдении предметов под водой без маски они кажутся неясными и расплывчатыми, — коэффициенты преломления света водой и оптической системой глаза близки по значению. 4