Оптическая иррадиация в фотодизайне возникает из-за несовершенства анализа человеческим головным мозгом информации, полученной от органов зрения. 1

Когда на сетчатке глаза возникает изображение, состоящее из светлых и тёмных областей, свет от ярко освещённых участков как бы перетекает на тёмные участки. 3 В результате светлая поверхность на тёмном фоне кажется больше своих истинных геометрических размеров. 4

Согласно другому объяснению, сформулированному Гельмгольцем, причина иррадиации — круги (пятна) рассеивания, получающиеся от изображения точки в глазу. 5 Размеры кругов рассеивания расширяют поле светового ощущения. 5

Эффект иррадиации сказывается тем резче, чем хуже глаз аккомодирован. 4