Опалесценция в природных минералах возникает из-за интерференционных явлений, связанных с регулярной структурой минерала. 4 Например, в опалах этот эффект обусловлен наличием глобул — крупных частиц других элементов и застывшего кремнезёма, которые влияют на свойство опалесценции. 3

Также опалесценция может быть связана с распределением света в тонких пластинах, слоях, внутренних трещинах и других микроструктурах, толщина которых сопоставима с длиной волны видимой части светового спектра. 3

Ещё один фактор, который может вызывать опалесценцию, — химический состав минерала. 5 Присутствие тех или иных примесей (включений) может сделать камень хамелеоном, то есть заставить его поменять свою окраску при смене освещения, или придать ему дополнительный оттенок. 5