Необходимость високосного года в юлианском календаре возникает для синхронизации календарного года с астрономическим. 5

Это нужно, потому что календарный год длится ровно 365 дней, а солнечный год — примерно 365,24 дня. 2 Если бы не учесть эту разницу, то за каждый прошедший год разрыв между началом календарного года и солнечным годом увеличился бы на 5 часов 48 минут и 56 секунд. 2 Со временем это изменило бы время смены времён года. 2

Добавление високосных дней каждые четыре года в значительной степени устраняет эту проблему, поскольку длина дополнительного дня примерно равна длине разницы, накапливающейся за это время. 2

Таким образом, цель високосного года — более точно соответствовать продолжительности годового оборота Земли вокруг Солнца, который примерно равен 365,25 суток. 1