Красное смещение в спектрах галактик возникает по разным причинам, среди них:

• Лучевая скорость источника. 4 Чем больше смещение в красную сторону в спектрограмме объекта, тем быстрее он удаляется от наблюдателя. 1
• Разность гравитационных потенциалов в точках, где располагаются источник и наблюдатель. 4 Кванты света краснеют, когда распространяются из области большего по абсолютной величине гравитационного потенциала к меньшему, то есть выходят из сильного поля тяготения. 5
• Расширение Вселенной. 45 В то время как свет летит через космос, пространство расширяется. 5 Вместе с ним расширяется и волновой пакет, соответственно, изменяется и длина волны. 5

Также существует гипотеза «усталого света», согласно которой не галактики удаляются от наблюдателя, а кванты света в ходе долгого путешествия испытывают некое сопротивление своему движению, постепенно теряют энергию и краснеют. 5