Коронный разряд в природных условиях, например на верхушках деревьев или мачтах, возникает при большой напряжённости электрического поля в атмосфере. 1

Разряды в форме светящихся пучков или кисточек образуются в моменты, когда напряжённость электрического поля в атмосфере у острия достигает величины порядка 500 В/м и выше. 1 Чаще всего это бывает во время грозы или при её приближении. 1

Также величина потенциала электрического поля зависит от геометрии объекта — чем острее вершина, тем сильнее окружающее поле. 2 Таким образом, ионизация может произойти вокруг острых вершин при атмосферных условиях, которые при обычных условиях не ионизировались бы. 2

Такое явление получило название «огни святого Эльма». 1