Коронный разряд в атмосфере возникает при высокой напряжённости электрического поля возле электродов с большой кривизной поверхности (острия, тонкие провода). 23

Зона вблизи такого электрода характеризуется значительно более высокими значениями напряжённости поля по сравнению со средними значениями для всего промежутка. 2 Когда напряжённость поля достигает предельного значения (для воздуха — около 30 кВ/см), вокруг электрода возникает свечение, имеющее вид короны, за что разряд и получил своё название. 23

Процесс формирования коронного разряда протекает следующим образом: 5

1. Молекула воздуха случайно ионизируется, при этом вылетает электрон. 5
2. Электрон испытывает ускорение в электрическом поле возле острия и достигает достаточной энергии, чтобы при столкновении со следующей молекулой ионизовать её. 25
3. Число заряженных частиц, движущихся в электрическом поле возле острия, лавинообразно увеличивается. 5

В природных условиях коронный разряд может возникать, например, на верхушках деревьев, мачтах или вершинах скал при большой напряжённости электрического поля в атмосфере. 3 Чаще всего это бывает во время грозы или при её приближении. 3