Искра возникает при контакте заряженных предметов, когда приложенное электрическое поле превышает диэлектрическую пробивную способность промежуточной среды. 2 Обычно это воздух или другие газы или газовые смеси. 2

На начальных этапах свободные электроны в промежутке ускоряются электрическим полем. 2 Сталкиваясь с молекулами воздуха, они создают дополнительные ионы и вновь освобождающиеся электроны, которые также ускоряются. 2 В какой-то момент тепловая энергия обеспечивает гораздо больший источник ионов. 2 Экспоненциально увеличивающиеся электроны и ионы быстро приводят к тому, что участки воздуха в зазоре становятся электропроводящими в процессе, называемом пробоем диэлектрика. 2

Также искра может возникать при разрыве проводника, по которому протекал ток. 4 Из-за явления самоиндукции ток, когда его цепь пытаются разорвать, создаёт в месте разрыва высокое напряжение, вызывающее пробой воздуха, то есть искру. 1