Эффект Манделы возникает по нескольким научным объяснениям:

1. Несовершенство человеческой памяти. 25 Людям сложно запомнить что-либо досконально, поэтому мозг будет восполнять упущенные фрагменты. 2 Кроме того, травмирующие, негативные эпизоды из прошлого могут подавляться психикой человека. 2
2. Конфабуляция. 35 При недостатке информации пробелы в памяти мозг заполняет искажённой, вымышленной информацией или неверно интерпретирует её. 5
3. Влияние мнения большинства. 5 Человек склонен соглашаться и принимать информацию, поддержанную большинством (феномен конформизма). 2
4. Интенсивный информационный поток. 2 В современном мире на людей воздействует интенсивный информационный поток, в котором сложно выделить истинные факты или фейки. 2