Эффект Магнуса возникает при обтекании вращающегося тела потоком жидкости или газа. 1 При этом образуется сила, воздействующая на тело и направленная перпендикулярно направлению потока. 1

Причина явления в том, что вращающийся объект создаёт в среде вокруг себя вихревое движение. 1 С одной стороны объекта направление вихря совпадает с направлением обтекающего потока и, соответственно, скорость движения среды с этой стороны увеличивается. 1 С другой стороны объекта направление вихря противоположно направлению движения потока, и скорость движения среды уменьшается. 1

Ввиду этой разности скоростей возникает разность давлений, порождающая поперечную силу от той стороны вращающегося тела, на которой направление вращения и направление потока противоположны, к той стороне, на которой эти направления совпадают. 1 Эта поперечная сила заставляет вращающийся объект отклоняться от траекторий свободного падения. 2