Причиной эффекта Казимира являются энергетические колебания физического вакуума из-за постоянного рождения и исчезновения в нём виртуальных частиц. 13

Согласно квантовой теории поля, физический вакуум не представляет собой абсолютную пустоту. 2 В нём постоянно рождаются и исчезают пары виртуальных частиц и античастиц — происходят постоянные колебания (флуктуации) связанных с этими частицами полей. 2 В частности, происходят колебания связанного с фотонами электромагнитного поля. 2

В пространстве между близко расположенными зеркальными поверхностями ситуация меняется. 2 На определённых резонансных длинах (целое или полуцелое число раз укладывающихся между поверхностями), электромагнитные волны усиливаются. 2 На всех остальных длинах, которых больше, напротив, эти волны подавляются. 2

В результате давление виртуальных фотонов изнутри на две поверхности оказывается меньше, чем давление на них извне, где рождение фотонов ничем не ограничено. 2 Как следствие, растёт сила притяжения между поверхностями. 2