Дифракция возникает при прохождении света через маленькие отверстия благодаря принципу Гюйгенса–Френеля. 12

Из бесконечной плоской волновой поверхности падающей волны экранное отверстие вырезает лишь маленький светящийся диск. 1 Последующее световое поле получается в результате интерференции волн вторичных источников, расположенных уже не на всей плоскости, а лишь на этом диске. 1

Новые волновые поверхности теперь не будут плоскими, ход лучей искривляется, и волна начинает распространяться в разных направлениях, не совпадающих с первоначальным. 1 Волна огибает края отверстия и проникает в область геометрической тени. 1

Вторичные волны, испущенные различными точками вырезанного светлого диска, интерферируют друг с другом. 1 Результат интерференции определяется разностью фаз вторичных волн и зависит от угла отклонения лучей. 1 В результате возникает чередование интерференционных максимумов и минимумов. 1