Дифракционный контраст при рентгеноструктурном анализе возникает из-за неоднородностей кристаллической решётки. 12

Искажённые области вокруг дефекта влияют на локальную дифракцию, что приводит к различиям в интенсивности между этими областями и окружающей более совершенной матрицей. 1 Это изменение интенсивности и создаёт контраст, который зависит от особенности локального искажения кристаллической решётки, производимого дефектом данного типа. 1

Также контраст может возникать, когда кристалл состоит из нескольких различных материалов или фаз, или когда толщина кристалла изменяется в области изображения. 3

Изображение дефекта (например, дислокации) может состоять из трёх частей дифракционного контраста: прямого (кинематического), динамического и промежуточного. 12