Вольт-амперная характеристика газового разряда имеет разные участки при изменении напряжения из-за различных процессов, происходящих в газе. 23

Первый участок (от начала кривой до точки А) характеризуется почти линейной зависимостью, то есть для небольших напряжений в газах выполняется закон Ома. 4 При небольшом напряжении сила тока мала, так как не всем заряженным частицам удаётся добраться до электродов: часть положительных ионов и электронов в процессе своего движения находят друг друга и рекомбинируют. 1

Второй участок (АВ) связан с насыщением: сила тока достигает значения тока насыщения и практически перестаёт расти даже с ростом напряжения. 4 Это вызвано тем, что все свободные ионы достигли соответствующих электродов, и больше свободным зарядам неоткуда взяться. 4

Третий участок (начиная от точки В) связан с самостоятельным разрядом: свободные электроны разогнаны электрическим полем до такой степени, что самостоятельно ионизируют нейтральные атомы, выбивая из них электроны. 4 В результате возникающей электронной лавины число ионизированных атомов стремительно возрастает, вследствие чего быстро возрастает и сила тока. 1