Волосковые клетки в улитке внутреннего уха делятся на внутренние и наружные из-за разных функций. 15

Внутренние волосковые клетки — рецепторы звука, которые преобразуют механические колебания жидкости в улитке в электрический сигнал. 1 Они расположены в одном ряду, каждая из них соединяется с афферентным волокном, проводящим раздражитель к мозговым центрам слуха. 2

Наружные волосковые клетки усиливают звук, но практически не посылают его дальше в мозг. 15 Они расположены в три ряда, определённую группу этих клеток снабжает одно волокно. 12 К наружным волосковым клеткам подходит только 5% слухового нерва. 1

Таким образом, разделение связано с различием в задачах: внутренние клетки отвечают за восприятие и преобразование звука, а наружные — за его усиление. 15