Волны могут различаться по своей физической природе, например, из-за разности строения твёрдых тел, жидкостей и газов. 2

Поперечные волны могут возникать только при наличии поверхности, а она есть только у твёрдых тел и жидкостей. 2 Для продольных волн это условие не обязательно: для их распространения нужны только молекулы среды, поэтому они распространяются как в твёрдых телах, так и в жидкостях и газах. 2

Электромагнитные волны не нуждаются в среде для распространения: они состоят из электрического и магнитного полей, которые колеблются вверх и вниз. 4

Также волны могут различаться по направлению колебаний частиц среды: в продольных волнах они колеблются в направлении, параллельном направлению распространения волны, а в поперечных — перпендикулярно этому направлению. 35