Волновые и корпускулярные свойства света проявляются в разных физических явлениях, потому что свет обладает корпускулярно-волновым дуализмом — одновременно проявляет и те, и другие свойства, но не всегда одновременно. 1

Волновые свойства света играют определяющую роль в закономерностях его распространения, интерференции, дифракции, поляризации. 3 Это связано с тем, что волны не имеют строгой локализации, могут огибать препятствия, накладываться друг на друга и существовать в одной и той же точке пространства. 1 Например, свет демонстрирует свойства волны в явлениях дифракции и интерференции при масштабах, сравнимых с длиной световой волны. 5

Корпускулярные свойства света проявляются в процессах взаимодействия света с веществом. 3 Это связано с тем, что фотон ведёт себя как частица, которая излучается или поглощается целиком объектами, размеры которых много меньше его длины волны (например, атомными ядрами). 35 Корпускулярные свойства света проявляются в закономерностях равновесного теплового излучения, при фотоэффекте и в эффекте Комптона, в явлениях химического действия света. 5

Таким образом, в одних явлениях (интерференция, дифракция) резче проявляются волновые свойства, в других (фотоэффект, фотохимические реакции) — квантовые (корпускулярные) свойства излучения. 1