Волновое сопротивление играет важную роль в аэро- и гидродинамике, потому что характеризует затраты энергии на образование волн. 2

В газовой динамике волновое сопротивление возникает, когда скорость газа относительно тела превышает скорость распространения в газе слабых (звуковых) возмущений (то есть при сверхзвуковом течении). 1 Это дополнительное аэродинамическое сопротивление является результатом затрат энергии на образование ударных волн. 1

В тяжёлой жидкости волновое сопротивление возникает при движении тела вблизи свободной поверхности тяжёлой жидкости или поверхности раздела жидкостей с различной плотностью. 1 Оно обусловлено образованием на поверхности жидкости волн, создаваемых движущимся телом, которое при этом совершает работу по преодолению реакции жидкости: эта реакция и представляет собой силу волнового сопротивления. 1