Водяной пар в атмосфере может быть пересыщенным при отсутствии центров конденсации. 3 В чистом воздухе образование капелек затруднено, так как давление пара около малых капель значительно больше, чем около плоской поверхности. 1 В результате малые капли легко испаряются. 1

Однако если в воздухе находятся пылинки, состоящие из веществ, смачиваемых водой и хорошо растворимых в воде, то молекулы водяного пара, попав на такое вещество, удерживаются на них силами сцепления. 1 Как только на такую пылинку осядет пар воды, сразу образуется капелька достаточно большого размера. 1 Давление пара около неё будет лишь очень мало отличаться от давления пара у плоской поверхности, и капелька будет расти при очень малом пересыщении. 1

В атмосфере ядрами конденсации служат чаще всего ничтожно малые крупинки морской соли, всегда носящиеся в воздухе. 1