Водородный цикл является основным источником энергии в малых звёздах, потому что водород — основная составляющая звёздного вещества, составляющая около 70% массы звезды. 14

При превращении водорода в гелий выделяется большое количество энергии на один нуклон. 3 В цепочке ядерных реакций, которые приводят к образованию железа — элемента с наибольшей энергией связи на нуклон, около 70% выделяемой энергии приходится на реакции превращения водорода в гелий. 3

Кроме того, стадия горения водорода — самая продолжительная стадия звёздной эволюции, большинство звёзд находится именно на этой стадии. 2

Протекание ядерных реакций возможно из-за высокой температуры в недрах звёзд, их темп зависит от температуры и плотности. 35