Водородный цикл играет важную роль в термоядерных реакторах, потому что синтез водорода выделяет больше энергии, чем затраты энергии, связанные со «сжатием» частиц вместе. 1

Это происходит благодаря тому, что ядро водорода содержит наименьший заряд. 1 При слиянии двух лёгких ядер, которые преобразуются в новое при столкновении, один и тот же тип заряда отталкивает друг друга. 1 Чем больше протонов, тем больше зарядов и, соответственно, больше сила отталкивания. 1

Для реакции управляемого синтеза нужны особые ядра водорода с дополнительными нейтронами — изотопы, в частности дейтерий и тритий. 5 Дейтерий стабилен, его можно найти в морской воде, а тритий — более редкий и радиоактивный изотоп, который выделяют на атомных реакторах при получении лития. 5