Некоторые причины, по которым водные млекопитающие не способны существовать вне водной среды обитания:

• Особенности дыхательной системы. 1 Млекопитающие не дышат под водой, как рыбы, поэтому их дыхательная система должна защищать организм от окружающей воды. 1 Клапанные ноздри и интранариальная гортань исключают попадание воды при дыхании и глотании. 1
• Физиологические приспособления к водной среде. 2 Водные млекопитающие способны долгое время находиться под водой, задерживая дыхание. 2 Это обеспечивается повышенной кислородной ёмкостью крови и серьёзным замедлением кровотока при нахождении в воде. 2
• Приспособления для уменьшения теплоотдачи. 3 В воде она значительно больше, чем в воздушной среде. 3 Этой цели служат толстый слой подкожного жира и грубая кожа морских зверей, а также густой, плотный, с глянцевитой остью волосяной покров пресноводных млекопитающих. 3