Вода в реке обладает потенциальной энергией, потому что её высота над уровнем моря больше у истоков реки, чем у её устья. 34

Потенциальная энергия рассчитывается по формуле: Ep = mgh, где m — масса тела, g — ускорение свободного падения, h — высота тела над нулевым уровнем. 4 Так как реки текут с более высоких точек поверхности земли в более низкие, то исток у реки будет находиться выше, чем устье. 4 Следовательно, у истока реки каждый кубический метр воды будет обладать большей потенциальной энергией. 4

Также потенциальная энергия воды обусловлена силами притяжения между молекулами, которые существуют постоянно. 2 Например, молекула вблизи поверхности обладает более высокой энергией, чем молекула в центре, потому что требуется меньше усилий, чтобы освободить её от капли. 2