Во Вселенной больше всего лёгких элементов, а более тяжёлые встречаются реже, из-за процесса синтеза в звёздах. 12

В ядрах звёзд при высокой температуре и плотности происходит слияние более лёгких ядер, в результате чего образуются более тяжёлые элементы. 12 Сначала из водорода получается гелий, из гелия — берилий и литий, из берилия — бор, а затем углерод, азот, кислород и т. д.. 1

Однако синтез ядер продолжается не до бесконечности, а только до ядер железа, кобальта, никеля, у которых энергия связи на нуклон максимальна. 1 Поэтому дальше синтез ядер сам по себе уже не идёт. 1 При синтезе более тяжёлых ядер энергия не выделяется, а наоборот, необходимо затратить некоторое количество энергии, чтобы синтезировать, например, ядро вольфрама. 1

Кроме того, элементы тяжелее железа в основном получаются в последние моменты жизни ультрамассивной звезды, незадолго до взрыва сверхновой. 5