Почему во множественном числе суффикс -енок заменяется на -ят в наименованиях детенышей животных?

Суффикс -ёнок- в наименованиях детёнышей животных заменяется на -ят- во множественном числе по правилам образования таких слов. rus.1sept.ru otvet.mail.ru

Согласно одному из объяснений, изначально формы единственного и множественного числа слов, обозначающих детёнышей животных, выглядели похоже. forum.wordreference.com Затем форма единственного числа была утрачена, и вместо неё стал использоваться уменьшительный суффикс -онок/-ёнок. forum.wordreference.com Во множественном числе он заменяется на -ят-. rus.1sept.ru

Примеры таких слов: котёнок — котята, цыплёнок — цыплята, ягнёнок — ягнята, утёнок — утята. rus.1sept.ru