Внесистемная единица измерения скорости Мах (число Маха) важна в ракетостроении, потому что она позволяет сократить объём расчётов на определённом этапе проектирования. 1

Это расчётная величина скорости звука для разных высот, которая учитывает, что её значение непостоянно и зависит от свойств воздуха (например, на высотах около десяти километров скорость из-за разреженности воздуха и низких температур — иная). 2

Таким образом, число Маха определяет, превышает ли скорость течения газовой среды (или движения в газе тела) скорость звука, что важно, так как сверхзвуковые и дозвуковые режимы движения имеют принципиальные различия. 3 Например, при сверхзвуковых режимах возникают ударные волны, которые приводят к росту сопротивления тел при движении, концентрации тепловых потоков у их поверхности и возможности прогорания корпуса тел. 3