Внешние переменные могут искажать результаты эксперимента, потому что они представляют собой неуправляемые факторы, которые способны повлиять на изучаемое поведение. 34

Внешние переменные «ковариируют» с действием независимых переменных, поэтому их воздействия невозможно различить. 3 Если в исследование вмешивается неконтролируемая внешняя переменная, результаты такого исследования могут быть вызваны действием как осложняющей (внешней) переменной, так и независимой, а также их комбинацией. 3

Некоторые примеры внешних переменных:

• Переменные характеристики спроса. 1 Участники исследования изменяют своё поведение или реакции в результате подсказок или ожиданий, предоставляемых самим экспериментом. 1 Например, если участники чувствуют, что от них ожидают определённого поведения или реакции, они могут соответствующим образом скорректировать своё поведение. 1
• Ситуационные переменные. 1 Возникают в результате воздействия элементов экспериментальной среды или обстановки. 1 Например, колебания температуры, освещения или уровня шума могут оказывать влияние на результаты исследования, равно как и присутствие других людей или отвлекающих факторов в окружающей обстановке. 1
• Переменные участника. 1 Индивидуальные различия между участниками, которые, если их не учесть, могут повлиять на результаты исследования. 1 При этом могут учитываться как демографические характеристики, такие как возраст, пол и этническая принадлежность, так и психологические, такие как личностные особенности, когнитивные способности или настроение. 1