Високосный год не влияет на продолжительность солнечного года, потому что его цель — более точно соответствовать продолжительности годового оборота Земли вокруг Солнца, который примерно равен 365,25 суток. 4

Календарный год длится ровно 365 дней, а солнечный год — примерно 365,24 дня, или 365 дней, 5 часов, 48 минут и 56 секунд. 3 Если бы не учитывали эту разницу, то за каждый прошедший год разрыв между началом календарного года и солнечным годом увеличился бы на 5 часов 48 минут и 56 секунд. 3 Со временем это изменило бы время смены времён года. 3

Добавление високосных дней каждые четыре года в значительной степени устраняет эту проблему, поскольку длина дополнительного дня примерно равна длине разницы, накапливающейся за это время. 3