Високосные годы играют важную роль в астрономии, потому что они помогают согласовать календарь с солнечным годом — временем, которое Земле требуется, чтобы обойти Солнце. 2

Календарный год длится ровно 365 дней, а солнечный — примерно 365,24 дня. 1 Если бы не учитывали эту разницу, то за каждый прошедший год разрыв между началом календарного года и солнечным годом увеличился бы на 5 часов 48 минут и 56 секунд. 1 Со временем это изменило бы время смены времён года. 1 Например, если бы не вводили високосные годы, то через 100 лет календарь отставал бы от солнечного года на 25 дней, а через 400 лет — на 100 дней. 2

Добавление високосных дней каждые четыре года в значительной степени устраняет эту проблему, поскольку длина дополнительного дня примерно равна длине разницы, накапливающейся за это время. 1