Висцеральный скелет играет важную роль в эволюции позвоночных, потому что он связан с жаберно-дыхательной функцией водных позвоночных. 4 У низших водных позвоночных висцеральный скелет состоит из парных висцеральных дуг, которые располагаются в стенках ротовой и глоточной области пищеварительной трубки между жаберными щелями и выполняют функцию скелетных элементов органов водного дыхания — жабер. 4

У всех рыб и наземных позвоночных три передние висцеральные дуги приобрели функцию захватывания пищи, её переработки и заглатывания, то есть легли в основу челюстного и глоточного аппаратов. 4

Кроме того, подвижность жаберных дуг висцерального скелета усиливает дыхательную функцию жабер и одновременно даёт возможность удерживать пищу в ротовой полости. 3