Вирусы занимают пограничное положение между живой и неживой природой, потому что обладают признаками, характерными как для живых, так и для неживых организмов. 4

С одной стороны, вирусы похожи на живые организмы тем, что имеют в составе белковые молекулы и генетический материал (нуклеиновую кислоту) и способны размножаться, создавая собственные копии. 2

С другой стороны, вирусы отличаются от других живых организмов тем, что они лишены клеточного строения и не имеют собственного обмена веществ — для размножения им необходима клетка-хозяин. 2

Вне клетки организма-хозяина вирусные частицы не проявляют свойств живого и ведут себя как химические вещества. 2

Таким образом, вирусы занимают промежуточное положение, так как проявляют жизнедеятельность только внутри клеток другого организма, но при этом обладают наследственной программой и эволюционируют по тем же законам, что и «настоящие» живые организмы. 3