Вирусы являются объектом споров относительно их живого статуса, потому что у них есть свойства, которые характерны для живых организмов, но при этом они не обладают некоторыми важнейшими свойствами жизни. 35

Некоторые учёные считают, что вирусы можно условно назвать живыми, если рассматривать комплекс заражённой клетки и вируса. 3 В этом случае клетка начинает жить своей жизнью, отличной от нормы, и процессы внутри неё направлены на воспроизводство вируса. 3

С другой стороны, есть мнение, что вирусы — не форма жизни, а скорее форма антижизни, регулирующий жизнь механизм. 5 У них нет обмена веществ со средой, энергетического обмена и живого размножения. 5

Кроме того, существует гипотеза, согласно которой вирусы — всего лишь молекулярные комплексы, которые по ходу развития жизни периодически формируются из обломков клеточных геномов. 4

Таким образом, вопрос о живом статусе вирусов связан с разными точками зрения и зависит от того, как рассматривать их поведение и свойства в разных условиях.