Вирусы сложно изучать под световым микроскопом, потому что они слишком малы для такого прибора. 24 Размеры вирусов составляют от 20 до 300 нанометров, а оптический микроскоп не позволяет изучать объекты размером менее длины световой волны (400–800 нм). 1 Это связано с тем, что световая волна не может быть отражена очень маленьким предметом из-за того, что она просто огибает его. 1

Для рассмотрения вирусов используют электронные микроскопы. 25 Однако есть исключения: наиболее крупные вирусы, такие как вирус оспы или марбургской лихорадки, могут быть видимы невооружённым глазом. 2 Они достигают размеров от 200 до 450 нанометров. 2