Вирусы считаются одним из факторов мутации в природе, потому что они имеют повышенную частоту мутаций. 1 В частности, РНК-вирусы обладают этим свойством из-за маленького периода размножения и особого способа репликации РНК, который исключает возможность исправления ошибок. 15

Такая повышенная частота мутаций в комбинации с естественным отбором позволяет вирусам быстро адаптироваться к изменениям в окружающей среде. 1 Это приводит к тому, что вирусы демонстрируют огромное количество вариантов организации генома: в этом смысле они более разнообразны, чем растения, животные, археи и бактерии. 1

Кроме того, вирусы могут приводить к мутациям, изменениям определённых участков и генов, что может провоцировать аномалии развития или болезни. 3