Вирусы невозможно увидеть невооружённым глазом, потому что они настолько малы, что их размеры меньше длины волны видимого света. 4

Вирусные частицы имеют размеры от 20 до 300 нанометров, что значительно меньше длины волны света, используемого в оптических микроскопах. 4 В результате свет, проходящий через образец, просто «обтекает» вирусные частицы, не давая возможности их увидеть. 4

Для изучения вирусов необходимы электронные микроскопы, в которых вместо света используется пучок электронов. 4 Электроны имеют гораздо меньшую длину волны, чем свет, и способны «увидеть» даже самые мелкие объекты, включая вирусы. 4

Также вирусы слишком малы, чтобы рассеивать достаточное количество фотонов для восприятия человеческим глазом, если их не освещать очень ярким источником света. 1