Вирусы могут кристаллизоваться вне клеток-хозяев, потому что вне клетки они инертны и способны кристаллизоваться подобно неживому веществу, сохраняя при этом свои свойства. 1

Кристаллы вирусов состоят из тысяч неактивных форм определённого вируса, расположенных в форме призмы. 2 На рост вирусных кристаллов могут влиять различные факторы, такие как температура, рН и присутствие определённых добавок или осадителей в растворе. 2

При этом вирусы не способны размножаться вне клетки, так как у них нет собственного обмена веществ, и для синтеза собственных молекул им необходима клетка-хозяин. 3