Вирусы выделяют в отдельный таксон живых организмов по нескольким причинам:

• Отсутствие клеточного строения. 14 У вирусов нет клетки и органоидов, они не могут существовать вне клетки и самостоятельно размножаться. 2 Для размножения им нужно использовать живые клетки других организмов. 2
• Неспособность самостоятельно производить белок. 1 Это главный строительный материал всего живого. 1 Поэтому размножение вирусов невозможно вне заражённой клетки. 1
• Возможность заражать разные живые организмы. 2 Жертвами различных вирусов становятся представители всех без исключения существующих царств живых организмов. 1

Таким образом, вирусы отличаются от других живых организмов тем, что не обладают некоторыми ключевыми характеристиками, которые обычно считаются необходимыми критериями для определения жизни, например, клеточной структурой. 3