Виртуальные частицы существуют лишь очень короткое время, потому что для них нарушается связь между энергией и импульсом. 2 Виртуальные частицы могут передавать импульс, но не передавать энергию, что невозможно для реальных частиц. 2 Как результат, они не могут улететь «на бесконечность» от места своего рождения, они обязаны аннигилировать между собой, быть кем-то поглощёнными или распасться на реальные частицы. 2

Чем больше энергия виртуальной частицы, тем меньшее время она может существовать. 4 Это следует из принципа неопределённости Гейзенберга: чем больше энергии появляется, тем меньше времени она существует. 2

Соотношение неопределённостей между энергией и временем играет ключевую роль в объяснении короткости жизни виртуальных частиц. 28 Согласно этому принципу, у любой частицы, «живущей» малый интервал времени, энергия не является точно фиксированной. 8